自然传说。主编办公室。
一只略有些皱纹的手掌。从深黑色办公桌的边缘。举起了印着红黑城堡图案的咖啡杯。
几秒后。咖啡杯减轻了少许重量。回到了原来的位置。略有些皱纹的手掌。伸到了咖啡杯旁边的电话上。摁下了某个按钮。
免提外音响起的时候。手掌移到了嘴巴附近。将调整嗓音所出的几声咳嗽。轻轻捂住。
三声外音之后。电话传出“格”的响声。紧接着。属于年轻女性的声音响起：“林德拜尔/沃尔德彻先生。您好。”
“您好。凯莉/查尔斯小姐。请问。现在几点？”
“现在……”
办公室中。林德拜尔皱了皱眉头。因为。电话中。在一连串物体坠落的声音之后。年轻女性才以略显慌乱断续的声音接着回答：“现在……现在是下午……三点过五分。”
“很好。凯莉/查尔斯小姐……”林德拜尔无法控制自己将眉头皱得更深。“请问。您知道下午三点过五分是什么意思吗？”
“下午三点过五分？下午三点过五分？……啊！现在是开始接受电话咨询的时间！……我很抱歉！林德拜尔先生……生了一点点小小的意外。”
林德拜尔先生对“小小地丝毫兴趣。他直截了当地说道：“凯莉/查尔斯小姐！我很希望。您能告诉我。您已经通知了那几位早已预约的先生。”
又一连串纸张飞快翻动的声音之后。年轻女性如释重负地回答道：“是的。上午已经给那几位幸运的先生。全部出了通知邮件。”
“好的。非常感谢您。凯莉/查尔斯小姐。”
说完这句话。林德拜尔足足等待了两三秒。却不见丝毫动静。于是。他不得不再次问道：“凯莉/查尔斯小姐。请问。我是否需要再次感谢？”
“感谢？不。不需要。当然不需要……”
“那么。您还在等待什么呢？”跟在这句话地末尾。林德拜尔以明显相当疲惫地方式。出了一声叹息。
“好的。好的。我知道了。林德拜尔先生。我很抱歉。林德拜尔先生。”
接着。便是一声毫无征兆。却使整个办公室出了数道回音的响动：
“啪！”
或许。凯莉/查尔斯小姐。确实需要一份更加适合她的工作。冷酷无情的林德拜尔。第五十七次冷酷无情地想道。
一分钟之后。电话终于响起。
“您好……”林德拜尔摁下免提按钮。“自然传说。公室。林德拜尔/沃尔德彻。”
一个明显过于激动地声音：“您好。尊敬的林德拜尔先生。非常感谢您能够亲自接听我地电话。我是艾伯塔斯/马格努斯。朋友们都喜欢称呼我为沉默的艾伯塔斯。我很喜欢这个称呼。而且也一直坚持着让它名副其实……”
“……从很久以前开始。我就非常喜欢《自然传说》这本杂志。而且一直以来都坚持订阅。我非常喜欢您坚持的黑暗风格。披露种种残酷的本质……而且……于是……所以……”
“……因为。这样可以让我更加深刻地体会人性、人生。尤其是最近刊载的《天际的牢笼》。更是让我……但是……不过……恐怕……有时……”
“……另外。我非常喜欢这方面地写作。也积累了非常多的写作经验。当然。我不得不承认自己的文稿中。大约有某些部分。稍微借鉴了《天际地牢笼》的背景设定……不过……可是……大约……曾经……对了……林德拜尔先生。请问您在听吗？……林德拜尔先生……林德拜尔先生？”
“是地。我在听。当然。我一直在听。沉默的艾伯塔斯先生。”林德拜尔伸出左手。重新将电话出的音量。从稍稍高于蚊子扇动翅膀的声音。调回了正常的水平。觉得我说的怎么样？或者说。请问您有什么看法呢？”
“我的看法？我觉得？”林德拜尔皱皱眉。放下了右手的钢笔。
同时。他也终于将视线。从办公桌上完成了一小半的文案中转移出来。“我的看法。沉默的艾伯塔斯先生。我也很喜欢朋友们给您取的绰号。另外。我觉得。您还拥有三分钟的预约通话时间。”
“哦。三分钟！是的。三分钟！我的上帝！”
“沉默的艾伯塔斯先生。除了您的外号、您的历史、您的借鉴经历、您的上帝之外……请问。您还有其他需要说明的吗？”
“其他？当然。我当然有！”
一阵明显翻开笔记薄之类纸质品的声音。
“主编先生。前段时间。我给《自然传说》杂志社。投送了一篇文稿。请问能不能选用刊载？”
“请说明您的作品名称。”
“《天际的牢笼外传》。”
一连串咳嗽。以及一连串似乎是气管被饮料呛到的声音。
几秒后。林德拜尔从办公桌上取出纸巾。一边抹去桌子上的湿痕。一边说道：“很抱歉。请……”
“什么？难道没有通过审核？”无论从音调、音量、还是语气分析。艾伯塔斯先生的声音。都明确地表示出。他绝分之百地谬误。“这绝不可能！亲爱的主编先生。我不得不很遗憾地通知您。您属下的编辑。恐怕不够称职。不过。值得庆幸的是。您现在还有机会重新看一看《天际的牢笼外传》。当然。这必须基于您拥有足够的自控能力。不会彻底沉迷于文稿。从而魂不守舍。”
“不。不是没有通过审核。请……”
“通过了吗！喔！我地上帝！哦！上帝啊！上帝啊！”
声音越来越远。林德拜尔地心头。刚刚生出一点疑惑。立刻就听见。电话中。很快又传来了重新变大的声音。“妈妈！您一定得过来听听。我的文稿已经通过了审核。马上就要登上《自然传说》科幻！亲爱的！亲爱的艾伦！我的宝贝！你错啦！你终于错啦！过来。宝贝快过来！把另一个宝贝一起带过来！亲爱地林德拜尔先生……林德拜尔先生……”
“我在这儿。沉默的艾伯塔斯先生……”林德拜尔再次从办公桌上取出一点纸巾。一边擦去额头上地湿痕。一边接着说道：“很抱歉我让您产生误会。不过。我并没有说您的文稿。没能通过审核。更
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