面带愠怒的先生，手里戒尺非得让存义说出个所以然来。存义虽然年幼，却处事不惊，他将自己如何会到木屋，原原本本的说了一遍。先生在一旁听着存义的讲述后，觉得这个孩子口齿伶俐，心中十分喜欢。细看之下见这孩子面容清丽、目若朗星、一排碎玉牙，齐齐整整。
先生对乖巧存义十分怜爱，他接着询问存义，可曾读过书? 存义并不明白读书是什么意思，对先生问道:“读书是什么?” 先生听后，换了一个问话方式，他问存义对刚才听到的那段文章，可有什么见解? 看到先生见问，存义首先将整篇《论语》背诵了下来，又将先生所讲的《论语》注解，以自己的理解讲了出来。
听了存义行云流水般的背诵，先生听了大吃一惊，眼前这个孩子天资聪颖，是个学习的好材料，如能善加导引，其子将来必成大器。先生有意要收存义为徒，因此询问了家里的一些情况，存义将自家因灾流落此地，父母俱亡，现与爷爷和义父、义母生活在一起，原原本本的告诉了先生。先生听了存义的讲述，不觉心中一阵酸楚。
先生将自己要教存义本领的想法告诉了他，存义表示回家与义父他们商量，先生点了点头。此时存义才知道因为自己的贪玩，羊还在山坡里，他向先生告辞后，飞也似的往回跑。
存义走后，先生询问三个顽童，可否认识存义? 三个顽童只说时常见山坡下有人放羊，不知道是不是他，其余情况则一概不知。先生见苦心栽培的三个孩子，竟然个个不如存义，方知天赋的重要，料想这三个孩子纵然是百般努力，日后的成就亦必有限。
存义一番找寻，哪里见到羊的踪影? 时已日渐西沉，义父恐存义有失上山来寻，见他坐在坡上啼哭，细问之下，得知羊已走失，于是好言好语安慰了存义一番，携着他的手回家去了。
吃过晚饭后，义父将存义唤到身边，对他说道:“孩子，我知道你一向懂事，今日想必遇到了什么事情，以致你分心。” 存义便将木屋遇到一位教书先生，他想收自己为徒的事情一五一十的告诉了义父。义父听了沉思片刻，他想孩子终日牧羊务农终非长远之计，倘若能仕途登第，自己这把老骨头，也可以跟着体面荣光了。
接着他问存义，是否喜欢读书? 存义点了点头，告诉义父他非常喜欢那位先生。他教的一篇文章，自己虽然从未听过，却在屋外听他念了一遍，竟全然记住了。义父让存义背给他听，存义背诵过后，义父布满深纹的脸上，露出了灿烂的笑容。这孩子心明眼亮，一定会有出息的。
义父杨全保从怀中掏出一把铜钥匙，打开了一只朱红色的木箱，从里面拿出一本书和一锭银子，他对存义说道:“明天你将这银子交给先生，求他收你为徒，这本书你要用心研读，将来要靠它博取功名。”
存义接过书，将它妥当的包好，而将银子还给了义父。他对义父说道:“先生让我询问您，是否愿意去学堂上学?” 义父点头表示同意，又让存义将这件喜事告诉他的爷爷赵大和义母知晓。
转而已是鸡叫三遍，拂晓悄然来临，存义正准备上山砍柴，先前木屋里遇到的那位先生，已经站在门外。存义见先生到来，拉着他的手，将他请进屋里。杨保全、赵大见家中来了客人，忙着敬茶递水。先生躬身施礼，表示谢意。存义的义母则在厨房里烧着可口的小菜。
先生说明了来意，义父因为事先有了准备，所以对先生的提议表示同意。现在只看赵大的想法了，赵大心中哪敢做主，自己不过是杨府的一个下人，冒认少主的爷爷已属不该，怎么能为少主的人生胡乱干涉。
杨全保见赵大并无表态，以为他心中对存义拜师的事情不赞成，就拉起他的衣袖比划了起