前面开道的一艘小船驶了过来船上一名衙役躬身禀报道：“使君前方一艘乌蓬船横在河中堵住了去路我们命他们让开可船上一个读书人却说、却说.敢说出口。
“他说了什么可是和我有关？”
李清笑了笑道：“不妨直说我不怪你便是。”
衙役深深吸了一口气鼓足了勇气道：“他说害民的盐贼来苏州自然不能让他横行霸道。”
‘害民的盐贼？’李清愕然此话从何说起不等他表态旁边的崔焕面子已经挂不住了李清可是江南东道观察使有权直接罢免自己之职若让他误以为此狂大怒道：“岂有此理竟敢当街辱骂朝廷重臣将此人与我拿下送吴城县衙治罪！”
李清急忙抬手止住他扭头对崔焕道：“多谢崔刺史替我出头但害民之贼我却第一次背上此名我倒想他问一问我哪里害民了？”
片刻一名身着长袍的儒生被拖了过来李清打量了他一下只见他约三十岁面皮白净眉毛修长鼻子略塌显得一对嘴唇格外厚实。
“你叫什么名字？为何要辱骂于我？”
那人斜睨一眼李清冷哼一声道：“哼！为何辱骂你我来问你你可是推行盐法的李清。”
崔焕已经明白他想说什么了也不禁暗暗佩服他的勇气但李清的面子却不能不顾他脸一沉喝道：“大胆！户部侍郎之名是你一个小民可以叫的吗？还不给老夫跪下答话。”
“在下有举人功名可见官不跪。”
儒生向崔焕行了个礼不卑不亢道：“崔大人是好官替百姓做了不少好事学生这里有礼了但崔大人也不能怕得罪权臣就罔顾事实替此害民贼说话。”
这时旁边的李清打断他的话冷冷道：“你口口声声称我为盐贼是不是因为盐价上涨便说我推行盐法害民是这样吗？”
“是！”那人腰一挺毫不畏惧地迎着李清的目光硬气地道：“未推行盐法之前
不过十文一斗最贵时也不过三十文可新盐法推行斗便翻到六十文而且年年上涨今年已经到了八十文一斗盐本身是廉价之物却卖如此高价这中间的差价都被朝廷剥走了使百姓生活困苦这难道不是因为你的新盐法所致你难道不是害民之贼吗？”
崔焕忽然沉默不语他也极想听一听手握大唐财权的户部侍郎是怎样回答这个棘手的问题风猎猎吹过拂起李清的衣摆他望着这个脊背挺得笔直的书生他的年龄和自己相仿身份卑微却敢说敢为毫不把堂堂的观察使和一州刺史放在眼中相比之下自己却瞻前顾后、事事小心当年的风华意气早已荡然无存他忽然生出沧桑之感仿佛一匹千里神骏被圈养在狭小的马厩里心中充满了感慨和期待。
时间不及细想书生的咄咄气势让他必须直面李清轻轻摇了摇头叹道：“一叶障目而不知天下你可知当时朝廷的财政状况、你可知盐税流失的严重你可知我大唐的百万将士朝廷已无钱可养这样大唐万里江山又为谁而守卫皮之不存毛将附焉你只知空议论却不晓治国之难三年前我殚心竭虑推行国之柜坊最后却无果而终地方利益重乎？朝廷利益轻乎？”
说到后来李清叙说对象已经转到一旁沉默的崔焕苏州是柜坊试点三地之一正是这里推行的艰难、民众的不配合使朝中的反对派找到借口一致认为这是扰民之举使他收地方财权的计划受挫李清也不得不佩服李林甫的深谋远虑竟选中苏州来做试点这里民风固执极难接受外来新事物对肃杀的朝廷禁令也向来不屑一顾正是李林甫这种高明的技术手段使中央银行兼国税总局的计划最后徒剩下信用社的功能。
李清的言外之意崔焕清楚三年前推行柜坊竟选中苏州做试点这让他难过了很久严格执行势必会得罪大多数权贵被其他地方官暗责；可若消极对待又无法向朝廷的另一派交代好在新法推行并非是强制百姓的税赋交给官府也可以直接交给柜坊也行他便利用这个漏洞借口新法推行需要向百姓宣传为由拖了近一年第二年皇上便渐渐淡了此事崔焕也不再提及只每年夏秋派人下去催税租赋交纳走的还是老路倒是商税他直接交给柜坊也算有个交代但就在十天前一把大火烧毁了柜坊十万存银也不翼而飞这让他心中惧怕不已若一个处理不好就算不治他的罪前途也毁了。
此刻李清的间接问话他不敢不答只得陪笑道：“柜坊是新事物让苏州百姓接受尚须时日下官怕激起民变所以不敢用强需徐徐推行。”
李清只淡淡一笑“崔大人是好官先考虑的当然是百姓也罢！此事就不要再提了。”
那书生却不理解李清的话中之话想的还是盐政之弊嘴一撇立刻反驳道：“我只是升斗小民不知朝廷财政窘况朝廷取税百姓本来是天经地义但也须有个度盐涨价二、三十文也就罢了可现在却暴涨了五、六十文谁能承受的起国以民为本若朝廷不考虑百姓死活苛以重税盘剥难免会重蹈汉之衰、隋之亡我虽人微言轻却一样忧国忧民望侍郎大人善听逆言。”
或许他也觉得李清所言有一定道理在不知不觉间‘害民贼’之说已从他嘴上消失态度也渐渐谦恭起来李清也感受到他态度微妙的变化他温和一笑道：“我来问你一斗盐可让一户六口人吃多久？少说也要半年吧！半年时间多掏五十文就是重税吗？如果是这样话我大唐也未免太过积弱了吧！盐税的重要不在它税重而是家家户户都离不开盐可聚沙成塔且税源稳定若我真有心盘剥百姓我就直接行大钱一枚大钱当五十枚开元通宝敛财又快又便利又何必去推行什么新盐法。”
李清见他默然无语又轻轻拍了拍他的肩膀笑道：“你忧国忧民不错但有些事情不是你想的那样简单当年新盐法的推行之时杀了多少人连扬州刺史也被杖毙这涉及太多人的切身利益他们叫我害民贼我可以一笑了之可你一个读书人也叫我害民贼确实让我难以接受。”
‘行大钱。’
书生叹了口气他知道李清所言是实自己确实是有点过激了不由向李清一躬到地歉然道：“学生堵了侍郎的水道这里赔罪了。”
“不妨事你叫什么名字？听口音你不象是苏州本地人。”
“在下张继南阳人省试不中现寓居苏州。”