第一百廿二回：曹仁凭胆守坚壁凌振舍身破樊城
且说宋皇宋江令庞统引军南取襄阳出师前夜却有崔州平来访。庞统接入寒暄毕问其所教。州平道：“大宋建国数载东征西伐虽屡有武勋却无实功。士元身居高位乃复劝主用兵岂为明乎？”庞统道：“非吾欲好战。襄阳、樊城在曹军之手终为国家大患至于后方不宁兵祸迭起。此番若拔取则中原得定然后徐图河北终能安天下。”州平笑道：“士元所见亦从兵机。然天下分合之势既有人力更凭实势。士元聪明旷达何不顺应天时进退以据胜如恃才傲势强欲一统；吾恐此战纵胜在万民未必是福在士元亦未必是喜。”言迄告辞。庞统心中思度未定郁郁不乐。
次日誓师洛水精兵数万盔甲整齐旌旗光采。宋江亲置酒送出。庞统谓江道：“此去平定荆襄必有苦战恐数月未解亦非意外；我军经伐川之役已有折损。陛下镇守洛阳须得联络兖州、青州严守大河未得轻举更防曹魏反击。”宋江笑道：“丞相虽去南征此间尚有许多军马更得吴加亮为辅京畿之守不必牵挂。”庞统亦不再言遂祭旗出师。
兵至宛城林冲来见两下商议军机。冲道：“自北取洛阳陛下开国之时襄樊之兵本去半数更兼中原新动军心惶惶。若加兵围攻一鼓可下。惜刘循、刘阐造祸益州大军西移便是此间之兵亦多调遣从白帝入川两路夹击；曹仁乘势反攻夺取荆北甚多郡县声势复振恐不易平。”庞统沉吟片刻笑道：“前番虽坐失良机今吾既来必取襄樊。曹军近者势张其地既扩其兵必分。可使徐宁引军从江陵出柴进引军从江夏出两路牵制；吾与将军亲引大军从宛城南进三路合击如此如此必克曹仁。”遂合林冲兵万余一同南下。
且说曹仁坐镇荆襄乘宋军西征复夺新野、蔡阳、随县诸地与宋军犬牙差互进退纠葛。更寻大船数百于襄江上架起浮桥铁索穿联沟通襄阳、樊城。广积钱粮、军械守备森严。闻宋军新动与众商议道：“敌军前来何以当之？”满宠道：“今有三策。上策者乘敌分头并进以外围诸城为点将军自率精兵寻其偏师游击先挫锋锐再与决战。中策者收各处之兵退聚襄阳、樊城凭坚死守待其自败。下策者弃荆州地乘船顺江而下往合肥与李曼成相合。”曹仁道：“吾奉武皇帝与今上之命保守荆襄前后已二十年。今兵精粮足安可不战而退？取上策可也。”文聘道：“吾军虽精连战多有折损又有许多随徐公明北上；新补之卒恐其战力战心未能若常。且倘于攻敌当在彼未进之时；彼军既已三路合进仓促间倘不能击破反成腹背受敌。还是取中策为好。”曹仁慨然道：“军心未定故须一战挫敌以振奋。倘初便避敌何以持久？”便留文聘守襄阳满宠守樊城自与牛金、吕常并二子曹泰、曹范引三万军马先向南来迎徐宁。
两军甫见旗号仁便令牛金在左吕常在右自与二子居中三路齐出。徐宁如何抵挡？幸得先有预备不致大败；乃使精兵断后且战且往南退去。曹仁待要纵兵追袭徐宁预先已使薛永沿沮水、漳水修筑堡垒入守拒战魏军不能骤克。曹泰、曹范相顾云：“昔徐公明大战沔水连破关公十寨今吾兄弟何不效之？”各引本部精兵推锋必进轮攻宋寨。厮杀一日颇有所获。曹仁正欲添兵夜战忽北面警讯言庞统亲率大军已薄新野。仁急与诸将议道：“襄、樊虽有守备若外围尽失亦非区处。”吕常道：“今围徐宁寨已获近半；何不一鼓作气歼此巨寇进可反凌南郡退亦足断贼一臂。今弃前功而奔莫测岂不可惜？”仁道：“君之意某何不知？奈襄樊乃国家根本不敢稍有失也。”旋又闻柴进引军从江夏来救援徐宁遂定计北归。当夜二更全军拔寨而起渡夷水、维水归襄阳。满宠接住仁问战局宠道：“前一日言宋贼围城攻打甚急今日却无消息。”曹仁道：“待吾亲往救援。”满宠劝道：“新野纵失于襄樊非大患；将军既已退守便当歇息士力何必奔波往战？”曹仁道：“伯宁之言在理然吾南进时曾使新野坚守待援；今弃之是为无信无义。一新野得失固不为重如襄樊军心何？”众皆感激。仁遂自选五千精兵与二子为前锋兼程急行；令吕常、文聘督大军在后多遣斥候排查敌情：“倘吾前军中伏汝等切莫畏惧急进前救。”逆必水而上往救新野。
沿途打探毫无新野消息。行无一日报前方旌扬鼓鸣正是宋军到来。两阵对圆杏黄旗下庞统全身披挂左有秦明右有杨雄三骑并出扬鞭大笑道：“曹仁今新野已为吾取汝尚欲做困兽斗耶？”曹仁大怒顾谓二子道：“汝父为国厮杀数十载于今年过花甲生死何憾？岂能受贼子之辱！今当奋力一击汝等与我共战之！”二子皆应于是曹仁令擂鼓大进同二子引数千精兵杀过阵去。宋军箭矢齐下皆若不顾。须臾撞到阵前仁铠嵌数箭置若罔见；挥刀怒喝便奔前来。庞统看仁须斑白却这般勇武心中早是一凛急退走入阵。秦明上前截住曹仁厮杀曹泰、曹范双战杨雄。斗无多时杨雄当不住二曹那曹军见主将英雄无不舍生忘死含血怒战；其数虽少竟冲得宋军节节后退。后队花荣闻得不妙急来支撑时前阵已乱。须臾后面鼓号震天乃是吕常、牛金引后队大军前来。宋军看魏军兵添数倍更不禁慌乱。庞统急使放出火号林冲、顾大嫂各引埋伏之兵撞出恰截住曹军后队。两边一场混战宋军不能取胜退十里下寨。
是夜曹仁再聚议道：“新野既已失徒进无益。可乘胜退往邓塞为樊城屏障。”遂只留二百人擂鼓扬旗以为虚兵；大队次第拔寨悄无声息往南退去。所幸对面宋军营寨一些动静全无；仁加额称幸。次日午后邓塞已将可见；忽又有警讯自南来说邓塞正为宋军所攻。曹仁骤然一惊忙问端详。来卒禀道：“今晨有大木筏数千顺流而下上载军马数万尽登岸攻邓塞。满大人调兵出樊城救援文将军亦引水师沿江援之奈何寡不敌众局势岌岌！”曹仁顿足道：“此某之失也！”急引军南进。待到邓塞前只见营寨连绵势若山岳。邓塞前头已宋旗高悬矣。曹仁愤悔交加几乎堕马。幸得二子与诸将劝住方率军回樊城。
原来庞统一面使徐宁、柴进牵制曹仁自将军前至新野知难克乃只留别将围住城池断绝一切消息；却放出流言称新野已被宋军所克；一面整大军来迎曹仁。白日一战不利知仁不能胜当夜便分派杨雄回攻新野自率大军乘筏漂下抄到邓塞之前。又早有鼓上蚤时迁引精干士卒乔装魏军混入城中里应外合破了邓塞。待曹仁到时城已易主。未过两日南面徐宁、柴进两军亦到就把襄樊二城团团围住。
有魏将看敌军复合相顾悚然道：“数载辛勤经营一朝兵败尽散襄樊又只余孤城相对矣。”曹仁闻言击案道：“诸君此言差矣。今二城虽孤然城中尚有精兵数万士民皆忠；更得城防坚固粟支数年；江上有浮桥连贯战船往来如此金汤之势实远胜当初。岂可谓数载经营无益乎？”满宠道：“将军之言甚是。且宋贼自西征之后复以倾国之力南来后方必然空虚。我等坚守此地时日一久陛下自当从河北反攻；那时彼腹背受敌正是我建功之时岂止退保孤城哉？”诸将闻之方才转色共曰：“吾等虽死愿随将军建此不世之功！”曹仁大喜置酒与诸将盟誓分布兵力战具；使吕常、曹范守襄阳牛金、曹泰守樊城文聘统帅水军据浮桥。仁与满宠往来接应遂把襄樊二城布置得铁桶一般。
庞统既围二城亦聚众议道：“二城得曹仁经营良久米粟充足；若只围困恐我军转运先难。今当集中兵力先取一城。”林冲道：“襄阳城防倍于樊城。可先攻樊城。樊城一破则襄阳势孤。”统善其言遂拨兵三万令林冲总领秦明、花荣攻打樊城。却使柴进、徐宁牵制襄阳。
林冲领命便同秦明、花荣各引兵马三面薄城高架云梯长驱冲车呐喊攻城。城头守备早起乱箭横飞滚石如雨把宋军士卒多打的筋断骨折死伤蹈籍。偏生秦明怒火起来哪里顾得伤亡只驱赶士卒蝼攀蚁附；城下强弩、石车连番打上城头上亦血流满地。鏖战两日两家各折无数士卒权且收兵
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