张鲁看到吴用伪作的书信心下大怒便要举兵攻打益州。早站出一人身长八尺三寸面如傅粉唇若抹朱腰细膀宽声雄力猛却是西凉马。
这马字孟起乃是扶风郡人汉伏波将军马援后裔。其父马腾乃是羌女所生身形洪大面有异像性情宽厚人多敬仰。后从军征伐边庭叛乱多有大功累生到征东将军卫尉。马弓马娴熟更胜其父自马腾入京做官便统带西凉部落羌人敬为天人。马为人性情暴烈因听到谣传说曹操欲杀害其父便与镇西将军韩遂联合连接杨秋、马玩、梁兴等合计十部人马军十余万东进中原。初时攻克长安声势更胜。后来曹操亲率大军迎敌马讨不得便宜。正对峙间曹操用离间计挑拨马与韩遂转向攻杀被曹操各个击破遂全军大败。欲要返回西凉却不料部下反叛截断归路与曹操里应外合夺了梁州。马只得同从弟马岱及部将逃奔到汉川来。那反叛的部将其实就是梁山好汉打虎将李忠。他与施恩、穆春、穆弘三人各领兵马分路投奔马马用为大将。李忠暗自勾结马部将赵月等人并联合地方官吏杨埠、姜叙、梁宽等人忽然难葬送了马基业。曹操重加赏赐加为校尉。这都是吴用当日安排的锦囊妙计。
当下马站出请战张鲁大喜：“有孟起肯去定能攻破成都！”正要令阎圃道：“且慢！师君眼下两川连结外有曹刘虎视眈眈不可贸然动兵。”张鲁道：“待我并了益州合两川之势便不惧曹刘了。”阎圃道：“西川刘璋虽然暗弱有名将张任、严颜、李严等辈不可小窥。”张鲁未及话马奋然道：“先生何必灭自家威风！不是夸口某有从弟马岱部下将领庞德、施恩、穆春、穆弘皆是英勇无敌。西川兵若敢阻挡凭这条枪尽数挑了！”张鲁壮之。当下令拨与马步军一万五千叫出师攻打西川。马领命率军并自家带来西凉军余部六千出南郑直取葭萌关而来。阎圃只是暗自叹息。
这边戴宗从丁得孙等处闻知张鲁出兵笑道：“大功告成也。”与孔亮两个作别了邹渊四人再往西川走来。
梁山往西川的四将镇三山黄信和操刀鬼曹正二人是投奔了刘璋病大虫薛永和白面郎君郑天寿二人却是在山中落草。戴宗昼夜兼程赶到成都见了曹正略说一番便告辞东行直回荆州。
回到公安见了宋江。宋江急道：“院长可知铁牛和孔明兄弟如何没到？”戴宗大惊：“我与他二人早分手了半月有余虽然是徒步跋涉亦早该到达。这张松处夺得的西川地图还在他那里哩。”宋江闻之异常焦躁。
又过两日方见李逵、孔明二人赶到。宋江大怒道：“汝两个干甚么耽误这许多时候？”孔明照实说了宋江道：“铁牛是浑你总算当过一家员外怎么也如此昏头？”孔明叫苦道：“师父铁牛哥哥人浑拳头却不是说耍的。”宋江听罢转骂李逵道：“你这黑厮生性顽劣今日如此大事竟敢四处游耍按军律当斩！”李逵笑道：“若说哥哥要斩原本也是畏缩不得的只是若砍了黑头却拿甚么来吃酒哩？罢了罢了哥哥饶恕则个。”吴用也来讨情宋江又责骂了几句叫孔明把地图拿出：“今日未曾误事故不与你纠缠。下次若敢再如此无端军法不容！”一边整顿军马只待起事。
再过数日军情传来张鲁兵西川。宋江心里暗自高兴。忽报庞统军师来见。宋江慌忙迎入。庞统道：“方才闻得汉中张鲁兴兵伐蜀刘璋暗弱必求救于刘备。将军可作打算矣。”宋江答应吴用道：“只是刘皇叔那边还请凤雏先生多多帮言。”庞统道：“这个自然。”于是各自下去准备。
这边刘备听说消息召诸葛亮、庞统商量。庞统道：“张鲁兴兵刘璋必求助皇叔。取蜀之日便在眼下。”刘备道：“只是我与季玉同宗安能忍心夺他地盘？”庞统笑道：“方今汉室衰败天下倾覆皇叔仗义起兵作的是匡扶国政解民倒悬的大事。若在此处多多计较则又不像是大家了。”刘备待要说话诸葛亮道：“士元所言甚是也。欲剿灭国贼重振朝纲必须有西川之地为后援。刘璋虽是宗亲懦弱无谋益州早晚易主。皇叔若不先取恐被蟊贼所得。”两个再三劝说刘备只不答应。相说良久诸葛亮一使眼色与庞统双双告退。出得门来庞统仰天大笑道：“眼见得一场大好功劳却偏要推三阻四！”诸葛亮道：“皇叔以仁厚闻天下故而不忍夺其同宗基业也。”庞统冷笑道：“孔明这却短见了。”诸葛亮道：“士元此言何意？”庞统道：“所谓不忍者恐人议论耳。眼下却待西川使者来了我再说一番话管教皇叔安然入蜀。”诸葛亮笑道：“如此则是士元大功了。”
两个行不数步见数骑迎面而来当先一人身形矫健清须浓眉背后从人擎条幅上书“西川使者”。二人对看一眼庞统回头就奔到刘备营中诸葛亮上前拱手道：“敢问此位便是刘季玉使者？在下诸葛亮奉皇叔之命在此相迎有礼了。”那使者慌忙翻身下马拱手行礼道：“原来是诸葛军师。在下西川法正有礼有礼。”两个说不上三句刘备急巅巅随庞统跑来见了法正躬身便拜法正急忙还礼。各自报了姓名刘备与法正携手而入大堂诸葛亮、庞统相随而进。
两边坐下刘备道：“我与季玉虽同为宗亲许久少有来往。今大夫前来蔽处有何见教？”法正道：“皆因那汉中张鲁狼子野心派遣西凉马犯我地界。西川恐难抵挡特来请皇叔出兵救援。”送上刘璋求援书信。刘备慨然道：“方今天下群雄并起朝纲失振百姓疾苦。我与季玉同为汉宗季玉有难我焉能束手不管？”便对诸葛亮、庞统道：“两位军师可去整备人马预备入川救援。”法正看了心中暗自赞叹。
当晚刘备设宴款待法正仍只有诸葛、庞统作陪。酒过三巡法正乘醉道：“敢问皇叔有几多城池？”诸葛亮已识其意道：“今暂住荆州乃是借东吴孙仲谋的。自家城池尚无一分哩。”庞统假作感慨道：“我主乃汉朝宗亲仁义之名传于天下反不得城池天道岂有理乎？”刘备看他二人只不作声。法正道：“皇叔非是我卖主求荣。今有益州沃野千里民户殷实又有山川险固实乃不世之基业。刘璋无能少谋非守业之主也。今近有张鲁远有曹操益州迟早落入他人之手。皇叔何不取了先作基业然后北图汉中收复中原以匡汉室。某与诸同道愿为内应。”刘备大惊道：“不可不可！季玉也是汉朝宗亲我以仁义行天下安能为此不义之事！”法正道：“皇叔此言差异。若是皇叔不取益州也早晚是别人的。与其支柱汉贼何不作兴汉基业？”刘备致意不肯庞统道：“主公离乱之时用兵争强固非一道；若拘执常理寸步不可行矣宜从权变。且兼弱攻昧、逆取顺守汤、武之道也。若事定之后报之以义封为大国何负于信？今日不取终被他人取耳。主公幸熟思焉。”刘备闻言恍然大悟道：“听君一言如闻金石之声当铭肺腑。”乃离席先拜谢庞统再拜谢法正。法正还礼道：“自古良臣皆思明主。季玉非能驭众也。川中豪杰翘以盼英主驾临。此亦法正所幸也。”两下把酒尽欢。
夜深法正退席之后刘备再留诸葛亮、法正二人商议。诸葛亮道：“此天降良机若不乘此取得西川日后必悔。可乘刘璋邀请以精兵入川屯住乘势取之然后再图后手。”刘备道：“先生教导的是。当派遣何人为大将也？”庞统：“宋江麾下梁山军良将甚多且他本是民间人马聚集若进川作战似为其长。”诸葛亮道：“不可。梁山军自成一路我总归不大放心的。若让他进川独战败则挫我大计胜则恐怕尾大不掉。此次事关重大还需皇叔自引大军入蜀。”庞统道：“皇叔入蜀则荆州重地当加倍提防。”诸葛亮道：“这个自然。皇叔虽去可教关羽、张飞、赵云诸位将军皆留守荆州
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