且说曹仁遣呼延灼引军南进荆州宋江请战迎敌诸葛亮不允派遣长沙太守魏延为主将却又拨了索为副。原来那索奉命单独引数人投奔刘备刘备见他武艺不凡留在军中后渐行提拔为都尉。因不知道也是梁山一党故而不疑。至于索本是个没甚心机的人得令倒也高兴与魏延一道渡了长江便向北进。
不久两军相逢各自排开队形。索与呼延灼、孙立对阵互看心里都是明白的。这边孙立便放马而出：“对阵刘备逆党哪个敢来？”魏延待要出马索已先行提斧头杀出。两个刀来斧往大战了二十余合不分胜败。魏延看得焦虑自拍马舞刀而出呼延灼刚要出马牛金道：“待某先行出战。”挺枪出阵迎住魏延。索、孙立两边乘势各自回阵。魏延与牛金厮杀十数回合魏延刀法雄健牛金难以取胜呼延灼在后高叫：“牛将军且回待我来与之厮杀！”遂提了双鞭出阵。魏延见状弃了牛金转向呼延灼。两个盘马相交一刀二鞭光影交错两军都看得呆了。战约五六十合不分胜败。这时索在阵中因见魏延武艺高强怕万一呼延灼有失于是教人鸣金。这边牛金、孙立也是一般想法于是两下各自收兵。
当天夜里索密遣心腹小校混入魏军见呼延灼、孙立二人。说道：“宋公明的安排只叫兵南进使刘备警惕曹操无须当真厮杀。若是阵前刀枪相见恐万一伤了兄弟们的和气。”呼延灼叹道：“加亮的计策好是好只是太憋气了些。似这般日日心怀鬼胎连厮杀也当不得真兀的不闷杀人！”孙立劝道：“军师计谋高远他自然有安排。我等遵从便是。待日后起事之时还怕少了厮杀？”
于是两军日日会战虚以委蛇就在这长江之北对峙。这边曹仁闻“不分胜败”又未得到许昌指令。想要出兵增援被满宠劝住。那边刘备见曹军不加魏延自能抵挡也只把大军约束于江南。
再说曹仁文书打到许昌曹操召集众文武商议。夏侯惇道：“子孝所言甚是也。孙刘两家联合乃我心腹大患。今转相猜疑是天亡此二人。若不乘机兵收取荆州、江东后必有悔憾。”其余如刘晔、曹洪等皆赞之。贾诩、荀攸二人却是相顾无言。忽一人出列连连摇手：“不可不可1曹操看时却是主薄司马懿。曹操问道：“仲达以为如何？”司马懿道：“孙刘两家联盟为我大忌。今日转向猜忌乃是因荆州土地之缘故。若我作壁上观待彼自相纠缠彼此结怨深后相互再难信任；又兼军力耗尽然后再一鼓击之可以反掌而平也。若是如今两家方露嫌隙便贸然起兵只教他两人大敌当前复又同仇敌忾殊是不值也。”曹操听闻微微沉吟。正在思索间人报西凉马造反。曹操闻之大惊急令人往宛城戒曹仁切不可妄动。然后调兵遣将预备向西交战。
曹仁接到曹操之令便教呼延灼回军。这边魏延见敌军退去禀明刘备便也班师回本郡。刘备见曹军来攻却是一场虚惊自也放下心来。诸葛亮道：“曹军止步乃是因西凉马起兵牵制。马非曹操对手一旦破败军锋必指荆襄。主公宜整备兵甲以待曹军。”刘备然之便教各部将领招兵买马打造战船。其时梁山单独投奔的玉竿孟康颇得关羽信任。这边宋江也乘机扩大势力不提。
这日吴用闲来无事与戴宗两个在街头闲逛走过刘备的衙门附近忽见漫步从衙门走出长得如何模样？
身材五短七孔朝天矮鬼出世堪堪似；横眉竖眼黄毛黑面江湖贤人哪敢当？却得羽扇纶巾自有仙家气派；胸有成竹海水岂可斗量？
那人形貌丑陋气度却甚是轩昂。吴用心里一动对戴宗道：“你看那位先生必是异人。”戴宗道：“军师好本事居然一眼便得看出。”吴用不答大步上前对那人施礼道：“小可吴用草字加亮见先生有礼了。”那人还了一礼：“未知加亮先生何事？”吴用道：“我观先生气度不凡敢问尊姓大名？”那人笑道：“在下姓庞名统字士元。”吴用毕竟饱看史书闻得“庞统”二字心中早是一跳惊喜道：“足下莫非便是凤雏先生？”庞统听他叫出雅号也是一喜摇手道：“岂敢岂敢那是山林朋友谬赞。不知吴加亮先生有何见教？”吴用道：“我久闻凤雏先生大名今日得以相见甚是欣喜。敢请先生去舍下小坐？”庞统道：“既然如此便叨扰了。”于是吴用、戴宗在前延请引庞统到自家营寨之中。
吴用将庞统让进自家营帐之中庞统也不谦让大咧咧上位坐了。吴用吩咐摆酒。一边相陪庞统随便扯些兵法战策。庞统口若悬河滔滔不绝说出十分道理吴用听得心中甚服。便是戴宗虽不大通军事也自觉奇妙无比。那庞统性情甚豪一边谈一边大口喝酒。无移时干尽一瓶。吴用一面吩咐再添一面背后叫人请宋江来。
此时庞统已有七八分酒意。吴用乃问道：“未知凤雏先生为何有闲情在公安落脚？”庞统听罢长叹一声不自言语。吴用又道：“想必是刘皇叔聘得先生出山？不知皇叔委了先生甚么大任？”庞统苦笑一声将手中酒樽一顷：“耒阳县宰耳！”吴用大惊作色道：“先生之才名震荆楚与我家诸葛军师并驾齐驱如何只以区区县宰安顿？岂不是金玉为泥良骥载粟？”庞统冷冷笑道：“不敢当矣！皆说刘皇叔求贤若渴今日某家算是见识了。”吴用暗自欢喜口中只是劝慰。
片刻人报宋江来到。吴用朝戴宗使个眼色自己出帐去接与宋江低语了几句。二人并步进帐吴用道：“这位是我家哥哥宋江宋公明。公明哥哥这位便是荆襄名士庞统。”宋江作大惊道：“啊也原来是凤雏先生！”倒头便拜。庞统慌忙搀扶：“将军乃一军之主为何如此多礼？”宋江不肯起道：“某家虽是粗鄙之人久闻先生大名心中十分钦佩。今日竟有幸得见苍天相佑也！”庞统再三相劝吴用道：“凤雏先生才华无伦却不喜世俗繁琐礼仪哥哥请自在。”宋江方才起身下手坐了。吴用吩咐重新添酒四人畅饮。庞统不久大醉吴用吩咐送入后帐休息。
再与宋江相议。宋江道：“这位凤雏先生是何许人也加亮如此看重？”吴用道：“哥哥你不知的这庞统庞士元乃三国刘备手下三名臣之一才略极高胜我十倍。我想我梁山军若要在这晚汉起事总不能全靠自家一百八兄弟须得多多招揽当世人才方可。若得他相助则大事更添三分把握！”宋江道：“他若真是刘备重臣又焉能为我所用？”吴用笑道：“庞统此人恃才傲物所以不见容于江东孙权。今日投刘备来亦暂不为所识。我等先行将他哄得欢喜了自然也感激我等相识之情。”宋江道：“既然如此待我明日再来相请见。”于是各自回去休息。
次日大早宋江再赶到吴用帐中宴请庞统。庞统欣然赴往吴用作陪。两边宾主尽欢吃到日中庞统起身道：
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