告辞回营。黄忠等人见刘备收编宋江欲改投他处当不得刘备流泪苦劝于是留在麾下。
当夜刘备再与孔明商量。诸葛亮道：“主公今日酒宴之上怎能答应宋江这个条件？日后他借机尾大不掉岂不遗患无穷？”刘备道：“当时局势我若不答应势必翻脸终是不可得。且先应允了再做打算。”孔明叫苦道：“当时在我军之中他安敢翻脸？主公一时手软当众答应今后不好再改必有麻烦！”刘备道：“我贯以仁义待人怎能如此胁迫？宋江若本无歹意日后自是一家我再这般算计岂不为世人所指。军师不必多言。”诸葛亮长叹而出。刘备看了忽觉不妥叫住道：“我欲不以梁山军委任城池以便控制如何？”诸葛亮道：“如此可以原班降将守三郡以为牵制。”
数日之后刘备任关羽为荡寇将军张飞为征虏将军黄忠、赵云为偏将军魏延为校尉。又以宋江为振军将军吴用、关胜、林冲等为校尉。以巩志为武陵太守魏延为长沙太守赵范为桂阳太守刘度为零陵太守将原先为宋江军所掳的三郡降兵尽还编排令守御本郡。却将宋江所部军马三万仍归各自将领号为“梁山军”随带于公安。
宋江暗与吴用商议道：“这刘备将我受降兵马尽数还与众人又另置太守分明欲悬空我等如何是好？”吴用道：“这个不妨本部人马在就是。只是哥哥将人马如此汇集虽可保手足齐全却难得展若被他叫我全军去打恶战反而受损。”宋江道：“如此则怎的是好？”吴用道：“我有一策可借机拓展今只叫那自投刘备的弟兄如此如此……”
两日后刘备聚众人商议军情孙乾禀告：“皇叔东吴周都督在江陵与曹军对战相持不下闻我军连得城池祈望增援。”刘备转问诸葛亮道：“军师你看如何？”诸葛亮道：“既为盟军不可不应。可教关云长引军从夏口沿沔水上张翼德引军从沮水牵制却叫梁山军宋公明引本部沿夏水迂回三路并进可以取胜也。”刘备问众人：“意下如何？”便听一人道：“皇叔东吴攻克江陵虽损曹操总是他人得利皇叔的城池却无半分增加。某不才愿领一支军前去取了交州来献与皇叔！”却是柴进。他自投刘备故无人知其梁山身份。刘备道：“交州地方荒远军马远去恐得不偿失。”柴进道：“此去虽然偏远但以皇叔威望必可得手。交州地方广大住民虽少毕竟又是一分疆土。得之进可窥吴会、两川之背退可作荆襄之壁在下自当不辞辛苦为皇叔出力。”刘备点头正欲开口一边林冲站出道：“皇叔不劳其他兵马某林冲亦愿自引梁山一军去取了交州来！”刘备看看诸葛亮诸葛亮道：“既然如此便请柴进为主将林冲为副将前去交州如何？”此本是诸葛亮令柴进牵制林冲以削弱宋江势力。宋江佯做犹豫道：“皇叔这个……”林冲早抢出：“末将尊令！”刘备道：“好！便令关云长引军六千沿沔水北上阻敌襄阳乐进军；张翼德引军五千至沮水为阵。宋公明引梁山军一万五千从夏水迂回江陵。以柴进为定南校尉引军三千并林冲、鲁智深统带梁山军二千南下攻打交州。”令下毕诸葛亮、吴用各自心底欢喜。
且说宋江、吴用、秦明、关胜等引军一万五千沿夏水而进。关胜道：“这必是诸葛亮诡计欲借曹操之手消灭我军。”吴用道：“消灭倒不至于但他知这迂回一路最是冒险却故意给这个钉子让我等碰。”宋江道：“如此则怎的是好？”吴用笑道：“哥哥放心。我军右翼乃是关羽此人心高气傲由他抵挡我军只莫进得太快可保无失。”宋江然之于是下令全军一日只行四十里慢慢挨着。
不数日人报关羽遭襄阳乐进与江夏文聘两军夹击催宋江火进兵增援。吴用道：“不必管他我等之事乃是进取江陵只派少许援军即可。”忽然关胜闯入拜道：“哥哥君侯是我先祖只求哥哥看我面上兵救援。”宋江看吴用吴用使个眼色宋江和颜道：“既然如此我与你一千步兵二百骑兵快快去吧。”关胜拜谢而出。
吴用道：“关羽此战必败纵有关胜助战也无奈何。只是我奉命迂回若是一战不打未免有些不好看。”宋江道：“一切在军师安排。”
于是吴用令加紧前进直趋清泥关。行到次日人报前方有曹操大将张绣、李通引兵一万前来阻截。吴用令出战。两阵对圆张绣大骂道：“大耳儿手下贼将敢犯国家地方！”李逵听得火冒三丈提板斧杀出对阵又出一员步将却是张绣心腹将胡车儿身长八尺七寸极为雄健手使一根熟铜棍辟头便打李逵。两个厮杀十余回合宋江身边杨林飞马而出对阵李通挺枪杀来两个战无十合杨林招架不住逃回本阵。张绣在旗门之下催动大队骑兵从右翼直扑过来。吴用在中军急挥动令旗阵型倒转秦明提狼牙棒出截住李通大战又令杨志率骑兵从中路冲出反截张绣骑兵的侧翼。两军扭转厮杀约一个时辰各自收兵。
宋江回到营中郁闷道：“不想这三国将领如此难胜。”吴用笑道：“李通、张绣皆北魏名将哥哥岂能小看他？无畏我有一计可以破之。”正商议间有小校报密信宋江一看却是留在青州的铁臂膊蔡福。原来奉卢俊义之命投往曹操军中内应却正在李通手下为头目。信中将曹军营地图样写的一清二楚。吴用大喜：“天助我也今夜一战成功！”
于是分派人众令史进引兵二千攻曹军左营；秦明引军二千攻曹军右营杨志引军一千抄入后营宋江自引三千大军正面攻打却派时迁往后营放火。其余人马严守壁垒准备接应。各军二更吃饭三更出务要成功。
再说曹军厮杀一夜各个休息。张绣谓李通道：“白日激战只怕敌人夜袭。我二人各引军兵分守左右二屯宁肯多费些小心不要有失。”李通道：“将军所言是。”便各自把守两边。眼看三更已到左右无事都有些松懈。忽然后营粮草火光冲天军卒纷纷炸营大乱。二人各自叫苦皆不知如何出事却不知是时迁带了火种先按信找到蔡福领了火种潜入粮仓放火。那巡卫兵中有蔡福之心腹故能得手。火光一起曹军中隐藏的梁山喽罗混在其间起哄搅乱蔡福亦故意在营中乱嚷使军心更是惶惶。这边李通、张绣见后营起火已经着慌其时公孙胜在营中踏罡念咒平起一阵疾风火添风势烧得半天透红似是赤壁重演。张绣、李通正不知所在只听鼓声大作杀声震天前面宋江、史进、秦明分三路杀来后面杨志抄入营后曹军四散崩坏李通、张绣各自杀条血路突围。宋江率众连夜追杀十余里斩三千余级大获全胜。
宋江至白日收集战果并有俘虏数百人尽数编入本部。秦明便要乘胜进军吴用道：“否。今日战胜足以回复刘玄德之令。适可而止不必现在去与曹军死拼。”便又原地驻扎。
原来其时曹仁、曹洪在江陵与周瑜作战屡屡不利士卒伤亡甚多已是难熬；全仗有清泥关、襄阳两路为后援还在死撑。忽闻报刘备军三路数万人马挺进立时震动。关羽虽败于乐进、文聘夹击却颇牵制了两处兵力张绣又被宋江杀败曹操遂令曹仁北退东吴遂得江陵刘备亦撤回三路人马。关羽在沔水为曹军败损兵千余；张飞在沮水少有接战惟宋江在清泥关打胜。刘备只得重赏宋江黄金百斤。
再说柴进、林冲等引军五千南进行半月余近交州地界柴进与林冲商议道：“这里地方偏远我只五千人须得好生计议才是。”正说间前军齐声叫：“有敌人来犯！”二人大惊。正是：方离荆州新定地又逢楚南何路人。欲知来的是谁且看下回。
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