碌着嘴道：“大司客一年才几百两银子，我还只能做小司客，有甚么赚头？”
贺老太太对此话不赞同。道：“你哥哥在州学一年的俸禄还不到五百两呢，几百两还少？”又转头问贺济礼：“老大，大司客一年几百两辛俸，那小司客呢？”
贺济礼回答道：“小司客挣多挣少，全凭本事，做的好，大司客一年分他一两百两也是有的。”
贺老太太开始琢磨贺济义一年赚这一两百两是多是少，贺济义自个儿也寻思开了——贺济礼一年的俸禄只有不到五百两，他还是头一回听说，平日里他只看见家中不缺钱，还道贺济礼每年有大进项呢。原来四百多两就能养活这么一大家子人了。他哪里晓得，家中之所以不缺吃喝，全因贺济礼另外还有生意做，不然就靠州学的那点子俸禄，就算养得活这嫡亲几口，也养不活那么些下人。
两母子各想各的，最后的结论都一样，认为小司客这门差事，做得。但贺济义有疑虑，小司客多为大司客的家人，他好好的自由身，可不能与别人签卖身契。贺济礼劝他放宽心，只要大司客愿意收他，这些都不是问题，不签卖身契也是行的。
贺老太太和贺济义听到这里，满心欢喜，急切催着贺济礼赶紧去办。贺济礼在催促之下，第二日便开始活动，托人，走关系，送礼，还趁着州学的假期出了两趟门，半个月后，终于把事情办妥，在扬州一位严姓大司客那里，帮贺济义谋到了一份小司客的差事。
贺济礼带着好消息回家这天，贺济义乐开了花，贺老太太却伤感起来，全因扬州离家甚远，再想见到小儿子，就没那么容易了。她抹着泪，拉着贺济礼问道：“老大，不能就近给你兄弟找个差事？”
贺济义想到出了远门，身边就再无人管束，高兴得很，不等贺济礼答话就抢道：“娘，近些的差事。要么辛苦万分，要么挣的钱还不够糊口，何苦来哉。再说扬州离家也不算太远，水路十来天就到了，您要是想我，我随时回来看您。”
贺老太太依旧泪水涟涟，拉着他的手舍不得放开。贺济礼见好好一桩喜事，被她闹得跟生死离别似的，看不下去，道：“男人就该出门建功立业，待在家里算个甚么事？”又教训贺济义道：“出了门就该用心做事，莫要只想着回来，不然大司客可不会器重你。”
贺济义老实点头听了，贺老太太却不依，骂道：“济义想着回来看我，是孝顺，你拦在头里作甚么？你是巴不得我见不到他，想到心窝痛？”
孟瑶带着丫头们进来摆酒，见屋里闹哄哄，奇道：“今儿是好日子，不是该高兴么，等到济义年底赚了大钱回来，替娘多抓几头小猪仔，多好的事？”
贺老太太想到小司客还算丰厚的辛俸，终于破涕为笑，拉着贺济义朝酒桌上坐了，招呼大家来吃酒。
贺济礼的脸阴沉沉的，直到吃罢回房，还不见一点笑容。孟瑶知道他是心内委屈，费大力办好了事，不但没讨来个谢字，反倒挨了一通骂。但那是他的亲娘同亲兄弟，谁人能说甚么？孟瑶也只能伸手抱了抱他，以示安慰。
贺济义要去扬州做小司客的事，很快传了开去，亲朋好友陆续来道贺，都称这是一桩好事，贺老太太接连听了几天的奉承，很是宽怀，忧愁淡了许多，见人脸上都带笑，又命人请孟瑶来，与她商量，要在贺济义临走前，摆上几桌酒，请亲戚邻居们来乐呵乐呵。
孟瑶道：“济义一走就是一年，摆酒是该的，媳妇这就去准备。”
贺济义曾有愧于她，她还答应得这样干脆，贺老太太反过意不去，道：“简单几样菜就得，不用太铺张。”
孟瑶很是希望贺济义出去闯荡一番，回来能懂些事体，不再像以前那般胡闹，因此高高兴兴地道：“这是喜事，自然要做几个菜的。”说完自出去向贺济礼领银子，准备酒席。
宴席这天，不但乡下的亲戚都来了，还请了城里相熟的朋友和邻居，舅舅与叔叔两家人，自然也在邀请之列。这两家人，酒席吃得心不在焉，一下桌子就直奔第二进院子，等贺老太太一来就抱怨开了，问她上回为何当场退了两家人的生辰八字。
贺老太太连连解释：“是济义那孩子胡闹，直称年纪尚小，还不想娶亲。”
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