“怎么，不信我？”说罢，凑到他耳旁，讲了“小司客”三字。
贺济礼双手一拍，叫道：“妙啊，这小司客做事，凭的就是两片嘴，不消费力气的。”随即却又疑虑：“做小司客，还得有眼力劲儿，济义没见过甚么世面，不知做不做得来。”
孟瑶笑道：“你这是多虑了。瞧济义把老太太哄得多好，在哄人一事上，他比你强多了。”
贺济礼见孟瑶夸贺济义而贬他，一时醋劲儿上来，拉着脸哼了一声，不再提这茬，径直出门拜年去了。
孟瑶手捧他的一条腰带，望着他的背影莫名其妙：“这是怎么了？我出的主意行不行的，总要给个话罢？”眼瞧得贺济礼转过了院门，她赶忙将腰带递与知梅，催道：“赶紧给大少爷送去，衣冠不整地出门拜年，不怕人笑话呢？”
知梅领命而去，不多时便回转，奇怪道：“大少爷不让我帮他系腰带，劈手抢过就走了，还嘱咐我今后无事莫要近他的身，我这是哪里得罪大少爷了？”
孟瑶想了想，也不明白，只得安慰她道：“许是在生我的气，迁怒呢，你以后莫惹他便是。”
贺济礼出门不久，孟瑶也忙碌起来，她虽然因为身子重，无须出门拜年，但登门来的客人，还是要接待的。今年的来客格外的多，全因贺老太太在城里，许多乡下的亲戚，家境过得去的，套个车，过不下去的，徒步走着，都进城来瞧老太太，把二进院的小厅挤了个满满当当。
孟瑶知道，贺老太太虽然小气，但却有些好面子。特别是有她娘家人在场的情况下，于是整盘整盒的零嘴儿、吃食，流水似的朝厅里端，每个小孩子都封了红包，外加一包芝麻糖。贺老太太看在眼里，乐在心里，脸上笑开了花。
吃过晚饭，乡下亲戚们陆续都走了，唯独叔叔一家和舅舅一家还没有要走的意思，孟瑶当着众人的面，不好问询贺老太太的意思，只好自己作了主，命人在外院收拾出两间客房来，留两家亲戚住下。
入夜，叔叔一家与舅舅一家都随小丫头去睡了，贺老太太把孟瑶叫到屋里，责怪道：“收拾一间房也就够了，腾那么些出来作甚。”
孟瑶听明白了，这是怪她留了叔叔家过夜呢，遂道：“两家人都没走，怎好留一家赶一家？”
贺济礼吃罢年酒，带着醉意入门来，听见贺老太太在偏心娘家，不悦道：“叔叔与舅舅都是至亲的人，为甚么留不得？就算娘偏心，说到底也是您老人家自己没事先送客。既已留人家坐到了现在，又岂有夜里赶人走的道理？”
这话讲得露骨，贺老太太的一张脸，立时黑了几分。孟瑶晓得贺济礼是醉了，才敢在贺老太太面前这样讲话，忙推他道：“你吃多了酒，就来娘跟前撒野，还不歇着去。”她一面说，一面推他，一面又回头向贺老太太道：“老太太，济礼醉了，我先扶他回房，明儿再来与您请安。”
回到房内，孟瑶欲就刚才的事说说贺济礼，后者却一头栽倒在床上，只嘀咕了几句就沉沉睡去，让她哭笑不得。
第二日是初二，照旧该回娘家，温夫人虽已远嫁，孟家大房一家人却就在左近，孟瑶本不想去，但想到石氏是回了年礼的，恐有示好之意，又想到到底是亲戚，关系不好太僵，于是便命人打点了几样礼，同贺济礼两人去拜年。
如今孟家大房二房的大门紧挨着，都显得有些冷清，二房是因为孟里还小，大房则是因为孟兆均在任上未归。孟瑶看到门前车马甚少，有些伤感，叹了口气才走进门去。
大房后院的厅上，两个已出嫁的女儿正陪石氏坐着闲话，见孟瑶夫妻进来，齐齐起身。贺济礼与石氏拜过年，便到外院寻石氏的两个女婿去了，孟瑶则在两位堂妹让出来的位子上坐下。
石氏望着贺济礼的背影，微微张口，有留他坐下之意，但最终还是没作声，只热情招呼孟瑶吃点心喝茶。
孟瑶朝小几上扫了一眼，只有些平常果品，与往常大房爱显摆的风格大相径庭，再看石氏身上穿的，虽然衣料是上好的，却透着旧意，想必还是去年的衣裳。
石氏感觉到孟瑶的目光，叹道：“这一分家，咱们可穷了。”
孟瑶暗自冷哼，借了端茶盏不接话。挨着她坐的一个堂妹排行第二，人唤孟二娘的，凑近了瞧她身上的衣裳，啧啧赞道：“大姐这是才做的新衣罢，料子和绣工，都是一等一的。”
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