2001年天基红外系统的低轨道星座部分从m国空军转交给m国弹道导弹防御局，并改名为天基跟踪与监视卫星系统(stss)，2009年stss的两颗技术演示验证卫星发射上天并验证了其能力，但由于预算问题美国弹道导弹防御局决定推进下一代的精确跟踪太空系统(ptss)的建设，ptss系统将使用静止轨道卫星，从而与原来的天基红外系统低轨道星座彻底分道扬镳。
2001年，随着sbirs-lo系统由m国空军移交给弹道导弹防御局，系统改称太空跟踪与监视系统(stss)，所称的sbirs系统一般特指原有的sbirs-high。
红外传感器采用双探测器方案，每颗高轨道卫星安装一台宽视场的高速扫描探测器和窄视场凝视跟踪探测器，通过两者的结合，使sbirs卫星的扫描速度和灵敏度远远高于dsp卫星，同时覆盖面积也大得多。
高轨道卫星之间本身不进行通信，不过可以和低轨道进行相互通信以做到接力跟踪。
stss卫星分布在三个不同平面的太阳同步轨道上，这些低轨道卫星装备了宽视场扫描探测器和窄视场凝视多光谱探测器。
宽视场扫描探测器可以捕获地平线以下弹道导弹的尾焰，以尽快完成高轨道卫星转交的跟踪工作，窄视场多光谱探测器具有中长波和可见光探测能力，能锁定目标并对整个弹道中段和再入段进行跟踪，利用极为灵敏的多光谱探测器，stss可以实现对助推器燃尽后母舱弹头等冷目标的探测，在杂波和噪声中跟踪弹头分离并具有分辨弹头，弹头母舱，轻重光学雷达诱饵的能力。
stss系统对弹道导弹弹头的精确定位，是通过4颗stss卫星同时探测到并跟踪为前提，具有很高的定位精度。
对于远程和洲际导弹，通过sbirs和stss的配合探测，可以在助推段，上升段，中段和再入段实现对弹道导弹的全程探测与跟踪，通过精确定位为拦截导弹提供坐标，在来袭导弹进入陆基海基雷达探测范围前发射，实现多层拦截提高拦截成功率。
虽然天基红外系统耗资巨大进度滞后，但m国空军仍然对其痴心不改。毕竟原有的国防支援计划卫星基础设计老旧系统日益老化，而且冷战期间为防御战略导弹设计的系统已经无法应对新形势的需求。天基红外系统是美国空军的第二代天基红外预警系统，在性能上比国防支援计划系统有了质的飞跃，是美国空军优先级最高的空间项目之一。
天基红外系统最初是作为导弹防御的预警卫星而设计的，但其探测器十分灵敏，可用于战术情报收集和战场态势感知任务，将满足导弹预警、导弹防御、技术情报和战场态势感知等多方面要求，甚至还将用于定位森林火险。
根据m国物理学会对助推段拦截的评估，国防支援计划卫星只能探测到穿透云层后弹道导弹，以7000米高度为例探测到弹道导弹时已经是发射后44秒，考虑到约20秒的跟踪延迟，拦截弹最早只能在64秒后发射，很难对固体洲际导弹进行助推段拦截，而对助推段更短的短程弹道导弹，助推段拦截更是成为泡影。
由于具备穿透云层的能力，新一代的天基红外系统卫星则可在弹道导弹发射后10~20秒内即将预警信息传递给指挥控制系统。天基红外系统的高椭圆轨道卫星的通信能力也很强大，具有100兆比特的下行传输速率，可满足战略和战区弹道导弹预警任务的需求。
天基红外系统的静止轨道卫星的红外载荷要更为丰富，包括高速扫描型红外探测
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