gps系统使用的伪码一共有两种，分别是民用的c/a码和军用的p(y)码。c/a码频率1.023mhz,重复周期一毫秒，码间距1微秒，相当于300m；p码频率10.23mhz，重复周期266.4天，码间距0.1微秒，相当于30m。而y码是在p码的基础上形成的，保密性能更佳。
导航电文包括卫星星历、工作状况、时钟改正、电离层时延修正、大气折射修正等信息。它是从卫星信号中-{a|zh-:解调制;zh-t:解调变}-出来，以50b/s-{a|zh-:调制;zh-t:调变}-在载频上发射的。导航电文每个主帧中包含5个子帧每帧长6s。
前三帧各10个字码；每三十秒重复一次，每小时更新一次。后两帧共15000b。导航电文中的内容主要有遥测码、转换码、第1、2、3数据块，其中最重要的则为星历数据。当用户接受到导航电文时，提取出卫星时间并将其与自己的时钟做对比便可得知卫星与用户的距离，再利用导航电文中的卫星星历数据推算出卫星发射电文时所处位置，用户在gs-84-{a|zh-:大地坐标系;zh-t:大地坐标系}-中的位置速度等信息便可得知。
可见gps导航系统卫星部分的作用就是不断地发射导航电文。然而，由于用户接受机使用的时钟与卫星星载时钟不可能总是同步，所以除了用户的三维-{a|zh-:坐标;zh-t:坐标}-x、y、z外，还要引进一个Δt即卫星与接收机之间的时间差作为未知数，然后用4个方程将这4个未知数解出来。所以如果想知道接收机所处的位置，至少要能接收到4个卫星的信号。
坐标：描述你的位置的一组数值，一般有纬度（北或南）和经度（东或西）。utm坐标系以米为单位测量你离赤道（北或南）和本初子午线（东或西）的距离。另外一个坐标系mgps(militarygridreferencesystem)也基于utm,但是把utm坐标分割得更细了，它只用在军用的gps接收器上。
二维和三维坐标，gps定位原理：你的平面位置，例如经度和维度，称作二维坐标，至少需要三颗gps卫星的数据来定位二维坐标。如果因为树木、山峰或建筑物挡住了卫星，你可能只能得到二维坐标。
定时定位：这是指你重启动你的gps接收器时，它确定现在位置所需的时间。对于十二通道接收器，如果你在最后一次定位位置的附近，冷启动时的定位时间一般为三至五分钟，热启动时为十五至三十秒，而对于双通道接收器，冷启动时大多超过十五分钟，热启动时为二至五分钟。
为了使民用的精确度提升，科学界发展另一种技术，称为差分全球定位系统(differentialgps),简称dgps。
亦即利用附近的已知参考坐标点(由其它测量方法所得),来修正gps的误差。再把这个即时(realtime)误差值加入本身坐标运算的考虑,便可获得更精确的值。
gps有2d导航和3d导航分，在卫星信号不够时无法提供3d导航服务，而且海拔高度精度明显不够，有时达到10倍误差。但是在经纬度方面经改进误差很小。卫星定位仪在高楼林立的地区扑捉卫星信号要花较长时间。
gps可以精确定时：广泛应用在天文台、通信系统基站、电视台中。工程施工：道路、桥梁、隧道的施工中大量采用gps设备进行工程测量。勘探测绘：野外勘探及城区规划中都有用到。导航：武器导航：精确制导导弹、巡航导弹；车辆导航：车辆调度、监控系统；船
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