“二伯母也莫要担心妹妹，昨日在园子里，妹妹的处置迅速妥当，大家都交口称赞，伯母还有什么可不放心的。妹妹虽说有些痴迷于读书，但也定然从中学到许多为人处事的道理，定然是错不了的。”苏礼又客套几句，便推脱说要将这边的情况回禀老太太，起身告辞。
从老太太院里出来，她寻思着自己既然去瞧了二姑太太，便也不好不去看另外两个还在病中的长辈，便先乘轿去瞧大姑太太。
大姑太太住的园子，听锦之说，还是当年她未出阁时候住的，老太太一直给留着，从未让旁人住过，大姑太太每次回来，都是住自己的院子。
院子里极其幽静，草木十分茂盛，一进院就觉得整个人清凉不少，似乎连外面的蝉鸣声都小了许多。
苏礼怕她也在午睡，便轻手轻脚进屋，却连个丫头都没瞧见，又不敢大声招呼，只好又朝里间走去。这才听见有细语声传出来，她轻咳一声，只见思小朵从屋里走出来查探，迎上前道：“哦，是四妹妹，快进来吧，婶子刚才还在念叨你。”
“大姑太太好些没？我怕她午睡没敢早来，这会儿才过来瞧瞧，怎么房里院里连个丫头都没有。”
“婶子嫌吵，都给打发回房了。”思小朵小声地说：“妹妹来的正好，帮我劝劝她吧，别再跟自己怄气，事情不是都过去了的，又不能再重来一遍。”
“昨天的事情，老太太那边的碧菡姐姐应该来说过吧，并不能怪大姑老爷的，大姑太太怎么还是不宽心呢！”
“唉，不是为了那事儿，我也不怕妹妹你笑话，婶子嫁到我家多年，早就不知被我大伯拖累的丢了多少次的脸面，且不说这回还不会是他的错，就算是，婶子八成也是苦果自己吞，不会计较什么的！”思小朵说着流下眼泪来。
苏礼忙扯出帕子给她试泪，轻声劝道：“姐姐快别哭了，大姑太太瞧见你这样，岂不是更要伤心的。
那若不是为了大姑老爷的事儿，却又是为何跟自己过不去呢？”
“婶子觉得自己对你家二姑太太说了那么伤人的话，又听丫头说她现在情况不好，自责的不行，刚才还跟我哭呢！思小朵擦干眼泪，“妹妹你书念得多，跟我进去劝劝她吧，这样哭下去，人的身子要垮了的。”
“小朵，你跟谁说话呢，这么半天还不进来？”里间传来苏漩带着鼻音的说话。
“大姑姑，我来看看您，身子可好些了？”苏礼撩开纱幔，迈步进屋道。
“唉，还不就是这副样子，能好到哪里去，想起昨天的事儿，我这心里啊，就跟小刀一下下割似的疼，那是我从小长大的亲妹妹啊，我怎么能说出那样的话，我现在想起来，都不敢相信那是从我嘴里说出来的话。”苏漩说着又开始掉眼泪。
苏礼瞧着她红肿的双眼，也不知哭了多久，只能坐在一旁劝慰道：“大姑姑，您这样自己在房里哭，又能有什么用呢，平白不过是让自己难过罢了，刚才我去瞧了二姑姑，人已经睡下了，没之前大夫说的那么凶险，大夫还不都是那样，什么许都往最不好的说，免得最后担责任不是。您若是心里难受，何不去找二姑姑聊聊，从小一起长大的姐妹，能有什么说不开的心结，偏要一个在房里掉眼泪，另一个在房里也不吃不喝的。”
“这……”苏漩沉吟半晌，才说，“我是怕妹妹不愿意再见到我，我那话……简直是在她心里捅刀子……”
“不去试试又怎么知道呢，大姑姑，其实我们劝慰的这些话，您都是明白的，只是过不去自己心里的这道坎儿，怕二姑姑不理你，不原谅你。可姑姑你现在在这儿让自己遭罪，说不定还不如去找二姑姑骂你几句，打你几下，你心里来的更要痛快。”苏礼见苏漩的神情有所松动，眼里露出赞同的表情，便再接再厉地说，“难道就为了这气头上一句违心的话，姐妹俩就这辈子都不再说话不成？俗话说解铃还须系铃人，但总还是要人去解的不是？”
“礼儿你说的有道理，如果小洁能打我几下，骂我几句，那我真是求之不得的，我……”苏漩扭头着急地吩咐思小朵道，“小朵快去叫人备轿，咱们这就去小洁那边。”
帮着思小朵将苏漩扶上轿子，苏礼又调转方向朝大太太院中去瞧，她一来是有些中暑，二来又急火攻心，这一下子竟是病来如山倒，脸色蜡黄，眼窝深陷，瞧着就是副病重的模样。
大奶奶在屋里照料，见苏礼进屋，便很识趣地说：“娘，您跟四姑娘聊，媳妇去看看小厨房的药熬好没有，再去叮嘱一下晚饭。”
见自家媳妇出了房门，苏林氏才拍拍床边道：“礼儿过来坐，难为你想着来瞧我，家中几个姑娘，唯独就你是最玲珑心肝，最体贴人的，我寻思着，若是有来看我的，怕也只有你了。”
见苏林氏的神色有些郁郁，苏礼便半解释地说：“是啊，昨个儿家里慌乱，我又中了暑气，中午才将将的爬起身来，却听说老太太，大伯母和两位姑姑全都病倒了，可是吓得我不轻，赶紧就过来瞧瞧，虽说帮不上什么，但至少瞧着没有大碍，我也心中安宁！”
听了苏礼的话，苏林氏的神色稍稍有些许的舒展，拉住她的手问：“听说老祖宗让你帮着二弟妹管家？”
“是啊，老太太说让我跟着学学，虽说派不大用场，但好歹能做些打下手的琐事，也算是帮家里分担些。”苏礼反握住大太太的手道，“管家这些事情，我什么都不懂，若是大伯母不嫌我烦人，日后我还要多来请教，找您帮我的呢！”
苏林氏听了这话，面上带了几分赞许，扯出几分笑意道：“瞧你这孩子，你若是来问，难道我还不告诉你不成，那我成什么人了！”说罢又朝底下的丫头道，“去把那抽屉里的房契，地契拿来。”
苏礼接过那几张文书，略一翻看，瞧出是自己当初看好的那几处庄子，又听苏林氏道：“老太太出的私房钱，买了这几个庄子给你，我都吩咐人去办妥了，你好生收着，到时候记得给你娘。”
第九十四章 分到个棘手的差事
傍晚时候，苏礼坐着软轿回房，摸着袖袋里的一叠房契地契，想起自己入京前苏文氏嘱咐的话。
“礼儿，你自幼是家里宠着长大的，虽说你知礼明事，但宅门里的事情并不是书上的非黑即白。你要记得娘的话，退让和隐忍，是不会换来对方的礼让，只会让她得寸进尺。想在宅门里日子过的舒坦，就不能同情心泛滥，谁敢惹到你头上，就要毫不客气地打回去，这样才能让她们知道你的厉害，以后才会有所忌惮。”
如果说当初听到这番话的时候，苏礼还是有些不以为然的话，那如今，她觉得自己已经越来越理解这番话的含义。如今有了老太太的支持，再加上协管家事的权利，若自己还像以前那样忍气吞声，那别说是外人，就连自己都要瞧不起自己的。虽说折腾了大半天十分劳累，但是捏着房契地契，苏礼却觉得自己精神十分的亢奋，将东西都锁进匣子，然后在床头的柜门内放好后，她才歪在榻上略微歇歇。
半夏端着面盆进屋，伺候苏礼净面洗手，苏礼见她一直笑盈盈地，眼睛弯成月牙，像是美得能渗出蜜糖来，忍不住笑着问：“你这丫头，是拾了金子还是捡了银子，有什么喜事儿高兴成这样？”
“奴婢给姑娘道喜，如今姑娘对了老太太的缘法，还得了协理管家的差事，这难道不是喜事儿？”
半夏说罢端着用过的水盆走到门口，递给在外面候着的锦之，又重新关起门进屋道：“知道姑娘前阵子的苦没有白吃，气没有白受，奴婢替姑娘高兴呢！”
“还是娘说的对，想让自己过的好，就得去争！”苏礼摆弄着手腕上的玉镯道，“不过下面几个丫头你都给我看好了，像连翘那样的事儿，我可不想看到第二次。”
“说起连翘……”半夏有些欲言又止，不过还是从袖子里掏出个信封递给苏礼道，“这是跟着寿礼一遭送进京来的，只不过那车把式前几日没寻到门路，昨晚才算把信交到咱们院里，说是连翘托人带给姑娘的。昨日姑娘身子不适，我便也给忙忘了。”
苏礼想不出连翘给自己写信能有什么事情，接过信封抽出来一瞧，立刻气不打一处来：“真是荒唐，当初是我心软才没有把她打出去，还给她配了婚事，害我事后被娘训诫，如今她倒是有脸来写信求我，真当我是好欺负的不成？”
半夏不知信上写了什么，但见自家姑娘生气，便忙去端茶过来道：“姑娘且别生气，昨日刚中过暑气，气大伤身，先喝杯茶顺顺气吧！”
连翘信上的内容不外乎只有一个，就是苏文氏已经决定，三伏天过后就收拾东西准备进京，所以连翘想求苏礼，让她写信给苏文氏，将她夫妻二人要到自己名下伺候。
苏礼心道，当初苏文氏就说过，懂得感恩的人是少之又少的，如今看来果然如此，都是得了恩惠又惦记着更多的，如今看来果然是自己太过好心。
晚饭时分，苏祈从学里回来，过来瞧妹妹，便也留下来用饭，心情十分不错地说：“妹妹，今日总算是查出那捣乱的人了，真是大快人心，就是不知道会如何判罚，要我说，这种恶毒之人，即使不能杀了，也该削官流放，让他不能再祸害别人。”
苏礼皱眉问：“怎么，竟是朝中官员所为？”她心里有些不信，若是政敌所为，自然也该是在朝堂上陷害，怎么会一直搅乱别人家的内宅。
“是啊，不过听说不是什么高官，只是个六部下属官员，也不知跟大伯父有什么冤仇，竟用这种下三滥的手段来祸害别人。”苏祈的消息也大多都是在学里听来的，倒是没有想得太多，只觉得既然抓到了人，那审清楚了定罪便相安无事了，“听说是抓到证据了，只等着审清楚便可定罪，这回总算是放心了，不然我都不敢让妹妹出门。”
“一个六部的下属官员，来跟咱家做对，针对的还都是家中未出阁的姑娘们，哥哥难道不觉得奇怪吗？”苏礼用勺子搅动着碗里的汤说。
“妹妹你的意思是……”苏礼怎么想都觉得不太对劲，摇摇头道，“如果是与咱家有什么深仇大恨，为何每次都是点到为止的戏弄一般，宫中那回还有祯儿那次，若真是报复，哪里会那么轻易放过，其实细想起来，倒是更像一些用心有些险毒的找事儿……就是那种不杀死你但是恶心死你的心态……”
“算了算了，想不通就不想了，如果这回处置完毕，家里能够相安无事，那便是最好的了。”苏礼把想不能的东西就先暂且丢在一旁，反正这都不是自己能解决的，对苏祈道，“哥哥，跟你说个好消息，娘似乎准备等三伏天一过，就启程进京呢！”
“真的？那可真是太好了。”苏祈听到这事儿，也是心情大好，竟比平时又多添了半碗饭，“如果日后爹能留在京城任职，到时候咱们一家团聚，就更好了。”
晚饭过后，二太太着人来请苏礼过去议事，给她和苏裬都分配了任务。苏裬是管好采买和厨间，苏礼的活计却是管着家里姑娘以及各房丫头们的用度和份例。
“我也知道这姑娘和丫头们难管，但礼儿你年长些，也更懂事和周全，让你管这边我还算放心。裬儿年纪小又话少，管管采买和厨间，只要银钱把好，多去看顾些，倒也不至于出什么纰漏。”二太太坐在炕上面带微笑地说。
二太太的声音和语调都跟以前没什么大的变化，但是苏礼去觉得没有当初初见时候的冷清感，而且说话的还十分周全、十分的冠冕堂皇。她这会儿终于明白，自己之前的奇怪感觉是从哪里来的了，原本她以为二太太是个清静似水的性子，如今看来却并不尽然。二太太对接过这个管家的职位，自己想必是十分得意，并且恨不得日后不用还回去才好的。而大太太心里怕也是明白的，所以才在病中还皱眉不展，那不是因为生病或是担心家里的情形，而是怕自己手中的大权旁落。
想明白这一点，苏礼心里合计，便不再是自己这个差事的好坏，而是在大太太和二太太之间，自己该如何站队的问题，至少在她的了解中，老太太是偏向于大太太的，只要大太太不是一病不起，估计权力还是会很快移交回去的。
虽说俗话说新官上任三把火，但苏礼却丝毫没有这个打算，只要了与自己差事相关的账册回来参考，她可不想做出什么惊人之举。丫头们之间，本就是会经常扯皮出矛盾的，再加上家里那几个不省心的姐妹，管着这棘手的差事，她的短期目标就是不求有功但求无过。
回房后寻思半晌，苏礼还是反半夏叫过来说：“我记得当初进京之前，娘给准备了几个方子，似乎有个应对暑热的偏方？”
“方子倒是有好几个，只不过是管什么毛病的，奴婢可就瞧不懂了，这就去给姑娘找出来看看。”
半夏去柜子里翻找片刻，拿着几张笺纸过来。苏礼略一翻看，果然有个应对暑热的方子，竟是被自己忘到脑后，这会儿才想起来，吩咐半夏去备纸笔，将方子抄了一式三份，然后说：“半夏，你着人把这方子往大太太、二太太、老太太房里都送过去一份。大太太那边你自己去，如果她房里没什么旁人，就找个由头把我今日接的差事是什么透露给她。”
半夏拿着方子刚走不多时，锦之就进屋道：“姑娘，大太太打发了若云姑娘来瞧你。”
“快让进来，屋里凉快，外面地上暑气还没散呢！”苏礼听有人来，便放下手中的书坐直身子。
“见过四姑娘，太太打发奴婢来给四姑娘送些解暑消热的药材。”若云说着话将手中提着的匣子放在桌上。
“大伯母如今仍在病中，却还这样惦记我，真是让我过意不去。”苏礼客气道，示意让若云到自己身边坐，“锦之还不去泡茶，让若云姐姐歇歇再回去。”
若云看上去是有话要说，听苏礼留她，也没推辞便到榻前的绣墩上坐下，见锦之转身出门走了，才低声道：“太太惦记着姑娘，打发奴婢来跟您说，如今家里老太太、太太和两位姑太太都病着，但进项却并没增进，虽说家里还有底子，但还是要节约用度的好。国有国法、家有家规，姑娘莫要抹不开面子，只要凡事都讲规矩，依旧例，那便任谁都挑不出毛病来的。”
苏礼面上挂着微笑，心里却道好险，大太太经营府中十几年，耳目自然是十分灵通，幸好自己提前打发了半夏过去，不然这会儿就该被动了。
“多谢大伯母提点，这下让我心里有底了不少，只盼着大伯母身子早日好起来，不然我怕是还要常去麻烦她的。”苏礼本来已经摸出点儿碎银子，但又觉得似乎有些少，虽然没打算把若云拉拢过来，但毕竟打理好关系，日后说不定什么时候能借力。
她正琢磨着该给什么呢，正巧看见若云耳上的坠子竟然只有一只，虽不知道是怎么搞的，但她还是扭身从自己的匣子里拈出一对儿珍珠耳坠子，塞进若云的手中道：“这对耳坠子是当初在江南时候瞧着喜欢买的，谁知道我耳垂小戴上却是不好看，便一直在匣子里放着，我瞧若云姐姐耳垂圆润是个福相的，戴这对儿珍珠的耳坠子肯定好看。”
若云忙推辞道：“不过是来送个东西捎个话，哪里敢要姑娘这么贵重的物件。”
“先别忙着推辞，戴上看看如何再说！”苏礼坚持让她戴上看看。
若云拗不过她，只好伸手去摘自己的耳坠子，这一摸才吓了一跳，怎么只剩下了一只。抬头去看苏礼，见她垂眸饮茶，根本没往自己这边瞧，也来不及想可能丢在哪里，便赶紧取下来放进荷包里，将苏礼给的那对儿珍珠耳坠换上。
苏礼抬头见她已经戴好，便称赞道：“我就说戴上一定好看。锦之，拿镜子来给若云姐姐看看。”
“不劳烦了，四姑娘说好看，那就定然是好看的！”若云忙起身行礼道，“都已经挂在耳朵上了，奴婢若是再推脱就太不识趣了，谢四姑娘赏赐。时候也已经不早，奴婢就不打扰姑娘休息了。”
“咱们院门口黑，锦之快出去送送。”苏礼见人走了，才若有所思地倚回靠垫上。
不多时半夏也回到屋里，拿着支簪子递给苏礼道：“姑娘，这是刚才大太太赏奴婢的。”
“赏你的你就拿着吧！”苏礼瞧也没瞧那簪子，只问，“大太太可说了什么？”
“倒也没说什么要紧的话，只是说让姑娘放宽心按照自己的想法做，有什么不懂的多去问二太太，或者去问她也行，别怕搅扰就不好意思开口。”半夏将簪子揣回袖中回话道，“大太太还说，如今家里这样，她身子也不知什么时候能好，所以准备写信，让咱家太太赶紧进京，好歹也能帮衬些。”
“大太太原话是怎么说的，你重复给我听听？”苏礼听到这儿心里一动。
“原话是……”半夏仔细回忆后说，“如今我这身子不好，大夫说要好生调养，近期内不能思虑过多，以免落下病根。家里近段时候却哪里都不安生，我寻思着，还是写信催催三弟妹，让她赶紧启程进京，回来家里好歹是多了个帮衬。”
对于让苏文氏尽快回京，苏礼自然是十分赞同而且高兴的，但是让她疑惑的是，大太太虽然不愿放权，找个人来分散二太太的权力也是正常的想法，可毕竟远水解不了近渴，苏文氏哪怕收到信就立时收拾东西进京，那等到地方，怕也是要两个月之后了，难道大太?br /></br>
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