入夏之际,国际形势稍缓。在反复征询了各部门意见之后,苏俄最高苏维埃主席团主席、国家和军队的实际领导者斯维尔德洛夫,做出了出访新联合王国的决定。这是他自担任苏俄领导人以来首次离开俄罗斯以及各苏维埃社会主义加盟共和国的万里疆土,踏上一个西方国家的地界。
1947年6月6日,斯维尔德洛夫乘坐的专机抵达新联合王国首都利默里克。
此时的利默里克,早已不是30年前那个刚刚被选定为爱尔兰新首都的海滨小城,它的城市面积和人口规模均位列世界前十,现代化程度更是稳居欧洲第一。这里的居民早就习惯了各种国际化的峰会和博览,也见惯了各种风云人物与盛世容颜,所以当庞大的苏俄访问团抵达这里时,城市的秩序并没有发生明显的变化,大多数民众各行其是,而不是带着好奇或警惕前期夹道围观神秘莫测的红色领袖。
跟新联合王国国王约阿希姆一世陛下造访莫斯科时的行程安排不同,斯维尔德洛夫一行人不仅在利默里克的中心街道和广场公开亮相,还当众在爱尔兰独立战争纪念碑前敬献了花圈。访问期间,这位苏俄领袖得以随心所欲地参观大利默里克地区乃至整个爱尔兰岛上任意一处造船设施、工厂车间、科研机构以及教育单位,而且可以临时改变行程,甚至去到一些地图上没有明确标注的地方——只有核研究中心和核反应堆设施被明确列为非请勿近的禁区。
现如今,以爱尔兰为主体的新联合王国,拥有完备的工业和科研体系,上能够独立设计制造高空侦察机、截击机、轰炸机,下能够建造远洋潜艇、声导鱼雷、特种水雷,大到航空母舰,小到电子磁控管,军队现役装备的国产化率达到90%以上,军工外销产品在国际军火市场上的占有率远远超过了奥匈帝国、意大利、比利时等老牌工业强国,i系列军用飞机、利默里克造船厂的舰船以及胡伯特半自动步枪,一如毛瑟步枪、克虏伯大炮出现在世界各地。活跃军工贸易为新联合王国提供了强劲而持续的发展动力,以此为基础,爱尔兰和威尔士的各项社会事业都走在了欧洲前列——工厂率先实行八小时工作制和单双休制,全民教育、全民医疗在大多数地区得到普及,而且得益于国家层面稳定有效的调控政策,国内市场物资供给充裕、价格水平合理——这简直就是老马设想中的苏维埃理想国!
苏俄政权的建立,与爱尔兰王国的新生相差不过一年。两个百废待兴的国家都是以传统农业为主,当初的工业基础都很薄弱,交通、医疗、教育、科研水平低下。论自然资源,幅员辽阔的俄罗斯坐拥爱尔兰人渴望不可及的巨大财富,论人口福利,俄罗斯在任何一个时期没有出现过缺乏劳动力或是征兵源的困扰,而爱尔兰王国的初始人口只有可怜兮兮的四百多万——要知道那时候伦敦市区的人口就达到了700万。在这场悄然进行的发展竞赛中,爱尔兰人在不被外界看好的情况下创造出了一个又一个奇迹,宛若涅磐重生的凤凰,带着耀眼的光辉傲然高飞,而苏俄的**者虽然意志坚定、不惧辛劳,可在20年代中期以前,他们一面要对付国家内部的分裂势力,一面要提防外部的干涉势力,只能将有限的精力投入到发展建设上。从20年代中后期到30年代早期,苏俄的国防和工业因得到美英阵营的支持扶助而进入了一个短暂的飞跃期,然而随着美英两国的战败,苏俄旋即陷入到了全面的包围封锁当中,国防建设的巨大投入再度拖慢