钟二毛房子没有了，老婆也被牛永昌霸占了，他沦为了乞丐，从此流落街头，靠乞讨度日。天气暖和的时候，就在公园的长凳上过夜，下雨了天冷了，就在轮船码头的候船室和火车站、汽车站的候车室里过夜。
牛永昌被依法判处死刑后，要他家里的人上下打点四处活动，同时请了南江市最有名的律师帮他上诉，希望能保住自己一命。当二审裁定维持原判，执行死刑的命令下达后，牛永昌就彻底绝望了。
当检察官和法官到市公安局看守所监房提出牛永昌“验明正身”时，从哨位下岗的李铁兵正好路过，看到了牛永昌那副垂头丧气的模样。这家伙长得膀大腰圆，方脸阔腮，满脸横肉，刀把眉，理着板寸头，一头短发又粗又黑。牛永昌被“验明正身”之后，自然就没有再回到监房里去，被在外面看守起来。眼看自己的生命只能以小时计算，那种绝望、忧愁的劲头，简直无法形容。
晚饭后，看守干部给他拿来了纸笔，让他给家人写遗嘱。这个杀人不眨眼的恶棍此刻竟双泪长流。他感叹道：“我有今天，是我作恶太多，是报应，是天意！以前我信奉，好人怕恶人，恶人怕不要命的人，世界上只有恶人最吃得开。现在我才真正明白，我错了。在这个世界上，民心就是天意。当大官也好，亿万富豪也好，看起来位高权重，钱能通神，翻云覆雨无所不能，那都只是一时的假相而已。凡违背了民意的事情，就是逆天意的倒行逆施，迟早是要受到惩罚的，迟早得彻底完蛋。这才是人世间最终的真理！可惜我对这个真理领悟得太晚了，现在说什么都没有用了。”